熊木杏里 アーティストスペシャル『はなよりほかに』発売記念特集

本作の帯には「スタイリッシュ・フォーク・シンガー 熊木杏里」と書いてあるが、今思えば当時の彼女が一番スタイリッシュじゃない（笑）。その声は“心の拠りどころ”と表現したくなるほど美しく、優しく。けれど歌われる内容はどれも悲しく、どこか冷めてて、けれど必死で。不器用さを懸命に隠す様が逆に痛々しかった。今作はその苦しみを儚げに歌い上げた楽曲群、未完成ゆえの静かなる激情を感じ取れる一枚だ。

17歳～22歳までの自伝的フォークソング『長い話』をはじめ、ふるさとの長野を思い出しながら「私は旅立ちをしたんだ」と知った『夏蝉』、ボブ・ディランの影響を受けて「何かを訴えてみよう、若者らしく」と生み出した『景色』。更には、グラウンド・ゼロ（9.11アメリカ同時多発テロ 世界貿易センター跡地）に足を運び、素直な想いを綴った『イマジンが聞こえた』など、フォーク然とした楽曲が顔を並べている。

熊木杏里の音楽はこのアルバムを機に大きな変貌を遂げる。立ち止まったまま何かを表現する時代を終え、緩やかながらも、確かに外の世界へと“行進”を始めていく。その心の変化を顕著に感じ取れるのが『それぞれ』『一期一会』『風の記憶』『明け方の操縦士』といった序盤の4曲になるのだが、いずれも聴き手の心を晴れやかにするだけではなく「自分も変わりたい」と前向きな気持ちにさせる力がある。

まず過去3作のジャケットと今作のジャケットを比べてみてほしい。良い笑顔だ。前作で大きな気持ちの変化を迎えた彼女は、嘘みたいな話だが「資生堂」企業広告テレビCMソングや映画「バッテリー」主題歌など、大型タイアップに次々と恵まれ、心境だけでなく環境までも変えてみせる。故にこのアルバムは彼女の喜び、そして「こうして生きていたいんだ」という決意に満ちており、熊木杏里史上最も感動的な作品に仕上がった。

自身の生き方を見つけた彼女の快進撃は続く。オープニングから「これが熊木杏里か？」と思うぐらい、過去最大にエモーショナルなポジティブチューン『モウイチド』が鳴り響き、他のバースデイソングとは一線を画す『誕生日』では、今日まで辿り着いたあなたが今いることに「おめでとう」を告げ、涙を誘う。また、初めて明確な誰かへの想いを綴った『こと』なども収録されており、それらは『はなよりほかに』への伏線となる。